Mona Henning

Mona Henning får priset för att som den första i landet ha översatt svenska barnböcker till arabiska och för hennes drygt 20 års idoga arbete med att sprida över hundra titlar utanför västvärlden på klassisk arabiska, persiska och somaliska till områden som ofta saknar barnbokstradition.

Mona Henning, född 1944 i Jordanien, utbildad till apotekare i Beirut. Genom giftermål med en svensk hamnade hon i Sverige. Här arbetade hon för Apoteksbolaget ett par år, fick barn - och läste förstås barnböcker för dem som europeiska föräldrar gör. Läsning har alltid varit hennes intresse redan sen uppväxten i hemlandet. Men idén att försöka få ut svenska barnböcker till arabvärlden föddes inte här i Sverige utan i Rom av en slump under ett besök hos systern som pluggade där och just då var småbarnsmor. Systern högläste för ungarna - och jämt på engelska. Mona föreslog att hon skulle läsa på arabiska. Men systern konstaterade rent ut: "Det existerar ju inte arabiska barnböcker!" Det var sant. Arabiskspråkiga länder saknar traditionen med särskild barnboksutgivning. Mona tänkte på allt hennes egna barn fått från svenska böcker som Solägget, Kattresan, Pippi Långstrump och många nutida titlar. Systern sade: "Varför översätter inte DU allt det där till arabiska?"

Så började det. Först på arabiska kom två Alfons Åberg-titlar - det var 1984. Idag har utgivningen växt till drygt hundra svenska "moderna klassiker" - från Astrid Lindgren och Elsa Beskow till Sven Nordqvist, Christina Björk, Lena Andersson, Jujja Wieslander, Pija Lindenbaum... Det har varit mycket kamp. Arabvärlden hade av tradition bara barnböcker med pedagogiskt och religiöst innehåll. På många håll räcker inte lönen till "lyxvaror" som böcker. Läskunnigheten kan vara svag. TV-såpor, Internet och video får fort övertag. Mona Henning har åkt runt i skolor och stadsbibliotek, rest med bokpaket långt ute på landsbygden i arabvärlden. Hon har uppvaktat ministrar och skolmyndigheter i Tunisien, Egypten, Palestina, Marocko, Syrien, Libanon för att väcka beslutsfattare till insikt om vikten av att stimulera barns läsning. Det har varit projekt och work-shops, ofta i samarbete med Svenska institutet, någon gång med Sida och Diakonia. Hon har deltagit i bokmässor och hållit seminarier med lokala bibliotekarier. Idag sprider hon svenska barnböcker på klassisk arabiska, persiska, somaliska och ett par andra utomeuropeiska språk.